桂皮，生活中或多或少都會用到的一種香料調(diào)味品。有人說它是木樨科植物“桂樹”的皮，其實準確來說它是樟科樟屬植物中一類植物樹皮的通稱，也叫柴桂、川桂、肉桂。除了這些，民間還有很多叫法。
桂皮原植物的來源比較復(fù)雜，可產(chǎn)桂皮的有十多種。我們常用的有8種，除了肉桂、川桂、柴桂，還有細葉香桂、鈍葉桂、陰香、天竺桂以及華南桂。
個別桂皮樹的葉子可以當做香葉來用，但它和樟科植物月桂的香葉不是一回事（我們常用的香葉屬于月桂樹的葉子圖一）。
人類使用的香料有很多，桂皮算是其中最早的一種，它不僅是食品香料和烹飪調(diào)料，也是一種常用的中藥材。西方人喜歡用它做香料，而我們則更青睞用它燉肉調(diào)味，常用的五香粉里就有它。
秦代以前，桂皮就和生姜一起成為了肉類的調(diào)味品，那時候的產(chǎn)地大多在云南、福建、兩廣等地。桂皮中可以提取桂皮油，它是食品加工行業(yè)里很重要的香料，而且還可以入藥。
桂皮的主要成分是桂皮醛、水芹烯、丁香油酚等，其中還含有1%的揮發(fā)油。桂皮的香味很濃郁，可以給肉類菜品去腥解膩，使其口感大大提升。而且根據(jù)相關(guān)研究報道，桂皮能還能預(yù)防或延緩因年老引起的2型TNB。
桂皮雖然香氣濃郁，但做菜時用量不能太多，否則香味太大就會蓋過菜品本身的味道，會影響菜肴的整體品質(zhì)。同時桂皮還含有少量的黃樟素（副作用自行查閱），所以用量越少越好，且不能長期食用。
肉桂
桂皮和肉桂一樣？區(qū)別還真不小，買的時候要認清，不然燉肉都不香
說完桂皮再來說說肉桂，它原本和桂皮同為樟科的不同品種，原產(chǎn)于印度和斯里蘭卡，又名玉桂、玉樹、大桂等。因為長得比桂皮肉厚得名“肉桂”，它們二者的香味非常相似（我是聞不出來有什么不同）。不同的是肉桂大多用來入藥，桂皮則是以烹飪佐料為主。
肉桂皮細肉厚，味道上比桂皮辣，但卻沒有桂皮鮮美。肉桂在我國主要有3個品種，分別是：白茅肉桂、紅茅肉桂、沙皮桂，其中品質(zhì)最好的是“白茅肉桂”。肉桂的揮發(fā)油含量很高，差不多是桂皮的一倍多，不過肉桂不含丁香油酚。
我國產(chǎn)肉桂最多的地方是兩廣地區(qū)，如廣東羅定市，廣西梧州市都有中國肉桂之鄉(xiāng)的稱號。但就肉桂的香味來說，國產(chǎn)肉桂要稍微遜色于印尼和越南肉桂。
干燥成卷的肉桂稱為“桂通”，去掉外面一層粗皮的肉桂叫“桂心”。肉桂可以代替桂皮當做調(diào)料使用，但桂皮卻不能像肉桂一樣入藥。
很多商家在收購和銷售的時候，往往不會區(qū)別來源，經(jīng)常將肉桂和桂皮說成一樣。講究一點的會把品質(zhì)好的稱做肉桂，次一些的就全歸類成桂皮。其實這也不能說人家是無良商人。
主要是采收的時候，人們會把一般的莖皮當成桂皮銷售，肉厚一些的根皮作為肉桂銷售，入藥用的則以“桂枝”為主。
如果實在不懂如何區(qū)分肉桂和桂皮，那就看下面這張簡單易懂的圖。