獨(dú)占鰲頭，原指科舉考試中了狀元，現(xiàn)在泛指占首位或第一名。
傳說(shuō)，居住于東海之濱天臺(tái)山的羲和部落，具有非常豐富的天文知識(shí)。他們最早識(shí)別北斗七星，并把離斗柄最遠(yuǎn)的一顆(勺子的頭)命名為魁。魁是北斗七星的第一顆星，也叫魁星或魁首。后來(lái)，伯益成為羲和部落首領(lǐng)時(shí)，曾在扶桑山鰲頭石夢(mèng)遇魁星，受其點(diǎn)化而寫成了《山海經(jīng)圖》。于是，后人就把魁星尊為文運(yùn)功名祿位之神(赤發(fā)藍(lán)面，翹足，捧墨斗，執(zhí)朱筆，立于鰲頭之上)，并在天臺(tái)山鰲頭石后面修建了魁仙閣(遺址尚存)。
鰲是上古神獸，是海里的一種大龜或大鱉，其形狀說(shuō)法不一，大致有兩種，一為龍頭龜身，一為龍頭魚(yú)身。女?huà)z補(bǔ)天時(shí)曾經(jīng)“斷鰲足以立四極”，這里說(shuō)的是龍頭龜身的鰲。鰲的四條腿成為支撐天幕的四根巨柱，又稱為四極，可見(jiàn)鰲的身形巨大。
《列子·湯問(wèn)》說(shuō)，海中原有五座仙山：“一日岱輿(daiyu)，二日員嶠，三日方壺，四日瀛洲，五日蓬萊”，往來(lái)于其中的都是仙人，在空中飛來(lái)飛去，不可勝數(shù)。然而，五座仙山的根基不穩(wěn)，“常隨潮波上下往還”，沒(méi)有一刻穩(wěn)定，天帝便命北海之神禹強(qiáng)驅(qū)使十五頭巨鰲分為五組，分別用頭頂住神山，這樣五座神山才穩(wěn)定下來(lái)。后來(lái)龍伯之國(guó)一個(gè)巨人，一鉤就釣上了六只巨鱉,致使岱輿、員嶠失去了負(fù)山的巨鰲，沉入了汪洋大海，只剩下三座仙山。老祖宗往往視傳說(shuō)中的神異之物為保護(hù)神，鰲便是其中一種。
唐宋時(shí)期，在宮殿門前臺(tái)階上鐫刻著巨鰲的浮雕，所以宮殿又稱鰲宮?；实墼诘钋罢僖?jiàn)新考中的狀元、榜眼等人時(shí)，狀元跪在前面，正好是巨鰲浮雕的頭部，這就是“魁星點(diǎn)斗，獨(dú)占鰲頭”的由來(lái)，“獨(dú)占鰲頭”寓意第一名的說(shuō)法也就流傳至今。