在電燈問世以前,人們普遍使用的照明工具是煤油燈或煤氣燈。這種燈燃燒時會發(fā)出濃烈的黑煙和刺鼻的臭味,使用時要經(jīng)常添加燃料、擦洗燈罩,并且很容易引起火災(zāi),使用很不方便。
1878年9月,美國發(fā)明家愛迪生開始了電燈的研制工作。他把一小截耐熱材料裝在玻璃泡里,當(dāng)電流把它燒到白熱化的程度時,它會因熱而發(fā)光。經(jīng)過多次實驗,愛迪生終于發(fā)明出了用炭化棉絲做燈絲的電燈,這種電燈的壽命可達45小時。
愛迪生發(fā)明電燈的消息轟動了整個世界。英國倫敦的煤氣股票價格狂跌,整個煤氣行業(yè)也出現(xiàn)了一片混亂。因為人們預(yù)感到,點煤氣燈即將成為歷史,未來將是電光的時代。
此后,愛迪生把炭化后的竹絲裝進真空玻璃泡,通上電后,竟能連續(xù)不斷地亮1200個小時。到了1906年,愛迪生又制造出了鎢絲燈泡,使燈泡的質(zhì)量又得到提高,這種燈泡一直沿用至今。