行跪拜禮這種禮節(jié)或者說(shuō)習(xí)俗，歷史上是怎么回事，咱們老聽(tīng)說(shuō)古代什么三跪九叩，那么這又是從什么時(shí)候來(lái)的？今天呢，咱們就來(lái)講講這個(gè)事。
首先，咱們得說(shuō)中國(guó)這些禮節(jié)什么時(shí)候開(kāi)始的呢，是從周朝，周本質(zhì)上是一個(gè)封建國(guó)家，那封建等級(jí)、上下級(jí)之間的得有區(qū)分度，下級(jí)對(duì)上級(jí)得表示尊敬，所以就有了《周禮》，對(duì)人跟人之間的禮節(jié)做了嚴(yán)格的規(guī)定。
周朝人眼里，你是文明人還是野蠻人，主要的區(qū)別就在于給你講不講禮。周禮不光對(duì)祭祀喪葬這種大事有規(guī)定，在飲食起居方面也有嚴(yán)格的規(guī)定，比如說(shuō)跪拜禮。周禮針對(duì)不同等級(jí)不同身份的人在不同場(chǎng)合應(yīng)該使用什么樣的禮儀，概括起來(lái)分了九種，叫九拜。其實(shí)這是一個(gè)籠統(tǒng)的稱呼，不是說(shuō)有九種拜法。周朝的時(shí)候沒(méi)有凳子椅子，都是席地而坐，九拜基本上都是在跪坐的基礎(chǔ)上行禮。
有三種基礎(chǔ)拜法，第一個(gè)是稽首，就是跪在地上用左手按住右手，拱手于地，手在膝前，頭在手后，然后頭慢慢的遞上去，碰到手的時(shí)候要停一會(huì)再起來(lái)。這是九拜當(dāng)中最隆重的跪拜禮，臣子見(jiàn)君主，兒子見(jiàn)父親，包括拜天、拜神、拜祖宗、拜老師都要行此大禮。
第二個(gè)，叫頓首，俗稱叫叩頭，這個(gè)過(guò)程跟稽首差不多，唯一區(qū)別就是頭一碰地馬上就起來(lái)。頓呢就是稍停的意思，所以頓首就形容頭碰地的時(shí)間比較短。王羲之寫快雪時(shí)晴帖落款是羲之頓首，頓首的尊敬程度比稽首弱，比如下級(jí)官員對(duì)上級(jí)就用這種禮。所以古人寫信開(kāi)頭結(jié)尾都是誰(shuí)對(duì)誰(shuí)頓首，表示尊敬。
第三個(gè)，叫空首，比頓首再弱一級(jí)，其他都一樣，就是這個(gè)頭低下去之后不著地就起來(lái)。這三種拜禮叫正拜，所有跪拜禮節(jié)的基礎(chǔ)就是這三種，這三種禮統(tǒng)稱叫吉拜，吉拜也是九拜中的一拜，所以咱們前面說(shuō)了，九拜是個(gè)統(tǒng)稱，不是說(shuō)九種拜法。
有吉拜就有兇拜，兇拜也是九拜之一。拜的時(shí)候，表情要嚴(yán)肅，儒家經(jīng)典禮記里說(shuō)：三年之喪，以其喪敗，非三年之喪，以吉敗。拜喪的時(shí)候，有一種專門的拜法叫振動(dòng)，也就是說(shuō)跪拜的時(shí)候兩手要拍掌，拍一下，身子就跟著振動(dòng)。拜完之后呢還要蛹，就是跳，邊跳邊哭表達(dá)自己的悲痛。那還有一種特殊的拜法呢，叫肅拜，肅的意思是手摸地，所以肅拜呢就強(qiáng)調(diào)是拿手摸地，那頭肯定就不碰地，肅拜一般是女子專用的這個(gè)拜禮，至于原因已不可考。南宋理學(xué)大家朱熹說(shuō)是因?yàn)榕邮罪椂啵念^不方便。
說(shuō)了這么多，咱們總結(jié)一下九拜，包括三種基本的拜禮，稽首、頓首、空首，然后兩種衍生，振動(dòng)、肅拜，還有兩個(gè)統(tǒng)稱，吉拜、兇拜。那這才七種，還有兩種是奇拜，就是拜一次，褒拜，就是你拜一次，對(duì)方回禮，你再拜一次。所有這些加起來(lái)叫做九拜。這當(dāng)中需要用到拱手，兩手交疊的位置有講究，吉拜的時(shí)候， 男子左手在上女子右手在上，兇拜的時(shí)候，反過(guò)來(lái)，男子右手在上，女子左手在上。
雖說(shuō)這個(gè)九拜道道多，不過(guò)咱們得知道，古代尤其是先秦時(shí)期，跪拜就是個(gè)普通禮節(jié)，大部分就跟咱們今天握個(gè)手似的，也不一定只有下級(jí)向上級(jí)跪拜，有時(shí)候君主為了表示尊敬，或者是跟臣子請(qǐng)教問(wèn)題，也經(jīng)常向臣子跪拜，大家關(guān)系比較平等。
等到漢朝以后，大家坐上凳子了，不用非得跪著坐了，加上國(guó)家統(tǒng)一皇權(quán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于先秦時(shí)期，跪拜才成了一個(gè)體現(xiàn)等級(jí)差別的一個(gè)禮節(jié)。
一直到元朝為止，雖然禮節(jié)花樣很多，但是皇權(quán)有限，臣子的權(quán)利都對(duì)皇權(quán)構(gòu)成限制，所以這些跪拜基本上還是傳承九拜那一套，表達(dá)下尊卑有序就完了。但是到了皇權(quán)最大的明清兩朝，跪拜禮就發(fā)展成了一種帶有侮辱性質(zhì)的禮儀，臣子要磕頭磕的失去尊嚴(yán)才行，明朝大臣見(jiàn)皇上五拜三叩，先來(lái)四個(gè)稽首，到最后一個(gè)盾首，不過(guò)要連磕三下。清朝就更過(guò)分了，皇太極登基以后，規(guī)定要三跪九叩。清朝不光大臣要給皇帝行三跪九叩禮，藩屬國(guó)的使臣也要來(lái)這一套，朝鮮琉球之類的自不必說(shuō)，就連歐洲那些使節(jié)來(lái)了北京也要求三跪九扣。
民國(guó)一建立，人人平等，國(guó)民政府規(guī)定官員之間，官員和老百姓之間廢除跪拜禮。朝堂之上的這個(gè)跪拜就取消了，但是政府對(duì)于民間老百姓的跪拜不予干涉，說(shuō)白了就是你私底下愿意磕頭，政府也沒(méi)道理管你。不過(guò)呢，雖然政府不管，但是鼓勵(lì)大家互相行現(xiàn)代化的禮節(jié)，表示尊敬就鞠躬，重大場(chǎng)合那就三鞠躬。再后來(lái)呢，中國(guó)越來(lái)越融入世界，行禮這方面越來(lái)越國(guó)際化。
至于民間的跪拜禮呢，現(xiàn)在部分農(nóng)村還有，不過(guò)隨著社會(huì)發(fā)展還有城市化的程度越來(lái)越大，估計(jì)早晚呢也會(huì)消亡。