陜北的民俗文化很多，細看下來講究也多。在這塊厚厚的黃土地上，漫長時光中，陜北人在與大自然做斗爭的同時，創(chuàng)造了屬于自己的一套藝術(shù)表現(xiàn)形式?？梢哉f從民歌、民謠中能看出當(dāng)時社會勞動人民的生活面貌，反映出當(dāng)?shù)氐拿袼孜幕蜕钐攸c。
膾炙人口的民歌信天游是陜北最富有地方特色的民歌代表，是流傳在西北地區(qū)的一種民歌形式。陜北民歌是黃土地上勞動人民思想情感的結(jié)晶，歌詞描述的就是最實在、最底層勞動人民的生活。
信天游的起源
民歌來源于生活，陜北民歌種類多樣，有信天游、小調(diào)、勞動號子、風(fēng)俗曲等二十多種類型，其中最具代表性的就是信天游。它的節(jié)奏自由奔放、扣人心弦，陜北的信天游，唱的出家長里短，也唱出個人的浪漫與憂思。人們站立在山坡之上大聲呼喊，高低長短間是大自然獨有的韻律，此起彼伏，十分富有節(jié)奏感，因此信天游的曲調(diào)悠長高亢、自由奔放。在繁重而枯燥的農(nóng)耕生活中，一首信天游排遣了多少人的寂寞與哀愁，那隨口編唱的詞曲，伴隨著悠揚的歌聲宣泄著心頭積壓已久的情感。
信天游的歌詞特點
《論藝術(shù)》中說到：“在原始種族種，各種各樣的勞動有它各種各樣的歌，那調(diào)子常常是極精確的適應(yīng)著那一種勞動所特有的生產(chǎn)動作的韻律?！?/p>
民歌分類眾多，信天游則屬于其中的山歌體，所以又稱作“山曲”，它的曲目數(shù)量龐大，曲調(diào)內(nèi)容最為廣泛。
信天游的唱詞一般是兩句一段，前后押韻，上句用來起興作比，借物抒情、有感而發(fā)，下句點題，兩者互相映襯，聽起來蕩氣回腸，這些民歌多數(shù)都是即興創(chuàng)作。而歌詞中常常見到疊字，比如“山丹丹那個開花呦，紅艷艷”、“你是哥哥的命蛋蛋，摟在懷里打顫顫”，還有“猴娃娃”、“羊羔羔”、“樹梢梢”等等，陜北話里只有跟小孩說話才會用到疊字，信天游把這種對小孩的說話方式運用到歌詞里，顯得更加親切，富有表現(xiàn)力，增添了許多感情色彩。
除了疊詞之外，還有“清格粼粼”、“紅格艷艷”這類形容詞語，如“清格粼粼的渠水繞山山流，平格展展梯田跑鐵牛。黃格亮亮糜谷低下了頭，紅格艷艷高粱喝醉了酒”，其中還有很多明喻、暗喻、押韻、夸張的表現(xiàn)手法，加上大山里質(zhì)樸生動的語言風(fēng)格，歌詞處處都是人們真情實感的自然流露。
多數(shù)民歌的唱詞沒有一般作詞人的固執(zhí)，都是張口就來，言辭直白犀利、隨心所欲，加上豪放高亢的曲調(diào)，充分體現(xiàn)了陜北人民真性情。
信天游根據(jù)曲調(diào)風(fēng)格的不同大致分為三類，而綏德、米脂作為陜北中心地帶，這里的信天游最具有典型的陜北風(fēng)格特點。
信天游的民歌主題
1.對家鄉(xiāng)的歌頌和熱愛、美好生活的憧憬
陜北人對家鄉(xiāng)的厚土有著深厚的感情，雖然這里貧瘠荒涼，但他們依舊與天斗、與地博，耕耘著這片土地，又深愛著這片土地，他們將山山水水寫入歌詞中，含蓄的表達著對家鄉(xiāng)的熱愛之情，對美好生活的盼望和期待。
陜北民歌《東方紅》，唱出了新時代人們的心聲，唱出了人類社會生存問題，作為人類送上太空的第一首民歌，成為影響了一整個時代的經(jīng)典之作。
2.男女間的甜蜜、親人之間的相思
還有很多民歌唱的是男女之間的愛慕之情，因此有些地方又把信天游叫做“酸曲”。在陜北信天游中，描寫男女之間離別、重逢、熱戀的內(nèi)容最多，歌詞直白且戳人心窩。
民歌代表作《走西口》描寫就是親人間的離別，“哥哥你走西口，小妹妹我實在難留，手拉著那哥哥的手”、“緊緊地拉著哥哥的袖，汪汪的淚水肚里流，只恨妹妹我不能和你一起走，只盼你哥哥早回家門口”。這首民歌代表作的起源已經(jīng)無法得知，還有許多其他版本，多數(shù)為“山歌”，少量的是“小調(diào)”體裁。
信天游的精神文化
延安有俚語說到：“窮開心，富憂愁，尋吃的（乞丐）不怕唱桿求，信天游，不斷頭，斷了頭，窮人無法解憂愁”。
在那偏僻又貧瘠的黃土高原上，惡劣的自然環(huán)境，勞動人民用歌曲抒發(fā)自己的情感。信天游是黃土高原上的明珠，是西北大地悠久歷史文化的沉淀，是人們朗朗上口、廣泛傳唱發(fā)展而來，具有鮮明的地域文化色彩。
信天游代表曲目
除了各大衛(wèi)視播放過的《山丹丹開花紅艷艷》之外，有《陜北牧歌》、《王貴與李香香》。民間流傳的情歌代表曲目有著名曲目《三十里鋪》、《走西口》、《趕牲靈》等。
《攬工人兒難》講的就是長工付出的勞動和得到的不平等待遇，生活的艱辛和反抗剝削壓迫的受苦群眾。
以下是部分歌詞截選：
攬工人兒難，攬工人兒難，正月里上工十月里滿，
受的是牛馬苦，吃的是豬狗飯。
窟窿套煙囪，底子當(dāng)尿盆，
著不得下雨，著不得刮風(fēng)，刮風(fēng)下雨不得安身，
咱家黑洞洞，狗圌說天明。
可以看出，歌詞簡單粗暴，表現(xiàn)了當(dāng)時人內(nèi)心的郁悶憤怒，卻又無可奈何。信天游與人類的日常生活息息相關(guān)，一段段歌詞描述的就是廣大群眾當(dāng)時的生活寫照。歌者把自己的情感、生活中的困苦、遇到的人事物通過歌唱的形式表達出來，品盡生活的酸甜苦辣，情感真摯、令人難以忘卻。
陜北信天游有磅礴滄桑的氣勢，也有溫婉抒情的小調(diào)。
一方水土養(yǎng)育一方人，對黃土地的愛恨苦難，都表達在那簡單直接的歌詞之中，盡情釋放著厚土地上獨有的文化魅力。人們喜歡的就是一個“真”字，喜歡它淳樸的演唱方式，喜歡它的通俗易懂、直接了當(dāng)。每每聽到這些曲兒，總能讓人聯(lián)想到那廣袤無邊的黃土高原和歷盡滄桑辛苦耕耘的勞動人民。