提起袁紹，很多人普遍認(rèn)為他是典型的無能野心家?！独寺愤@樣描述他：“羞怯、怯懦、足智多謀；做大事愛惜身體，但見小利忘了命。”漢末時(shí)，宦官與外戚爭斗激烈，他想出了一個(gè)餿主意：讓西北狼董卓領(lǐng)兵進(jìn)京，直接導(dǎo)致了漢末朝幫的覆滅。與董卓對峙后，袁紹高舉討伐叛軍董卓的大旗，在自己的麾下召集了曹操、孫堅(jiān)、孔融等十八諸侯的兵馬。
討伐董卓的檄文是曹操最先發(fā)出，他自知威望不夠，就拉袁紹入伙，并推舉袁紹為盟主。袁紹是一個(gè)富家子弟，其名為“四世三公，名滿天下”，其勢為“門生遍朝廷、世交布海內(nèi)”，其地為“天下九郡擁其四”。起初，他的來頭很大，氣勢非凡，很快地成為十八路諸侯的盟主?？墒窃谟懛ザ窟@樣投資規(guī)模巨大的行動(dòng)上，袁紹除了一個(gè)“盟主”的虛名外一無所獲，而曹操則累積了軍事統(tǒng)帥的經(jīng)驗(yàn)，孫堅(jiān)獲取了傳國玉璽，連原本一無所有的劉備三兄弟也博得了“三英戰(zhàn)呂布”的威名。董卓被滅后，聯(lián)軍也就失去了討伐的目標(biāo)，頓時(shí)有點(diǎn)不知所措。
袁紹本以為機(jī)會(huì)來了，自已可以順理成章地成為朝廷幫掌門人，沒想到十八路追隨自己的諸侯，各懷鬼胎，一看董卓被打死了，紛紛自立門戶，來搶勝利果實(shí)。其中最有野心的就是曹操，他直接把皇帝搶回去，與袁紹公開作對。亂世出英雄，但是富家子弟在亂世，卻很少有杰出人物出現(xiàn)，反而是那些落魄的人，能夠乘勢而起，成就一番事業(yè)。賣草鞋出身的劉備，就是一個(gè)活生生的例子。《三國》里為草莽英雄修臺(tái)階、做鋪墊的人很多，袁紹就是最大的一塊墊腳石，他不僅成全了曹操，也成全了劉備和孫堅(jiān)，讓這三個(gè)人借著自己的名氣成了氣候。
單從人名學(xué)來看，曹操就比他更占先。操，操行;孟德，品德排第一，就是自夸品德好。而袁紹就不行了，這個(gè)名字聽起來沒有一點(diǎn)英雄氣概。紹，繼承的意思，除了繼承袁家的榮華富貴，也沒什么大出息;本初，本來初始，說白了就是個(gè)鋪墊，為他人做嫁衣裳。失去了皇帝，就是失去了仁德，袁紹自然就淪為了叛逆。他沒有認(rèn)清亂世中成就大業(yè)最需要什么，忽略了曹操挾天子以令諸侯的威力，最后因?yàn)樽约翰皇钦x之師，而潰不成軍。即便是在臨死時(shí)，他也沒有按照傳統(tǒng)的仁德要求，將自己的權(quán)力傳給長子，而是傳給了三兒子，埋下了二袁之爭的禍根，袁氏家族最終被曹操蕩平。
袁紹是自己滅了自己，不過是借助了曹操的手。