新華社通報的消息中，并沒有提及中國新型國產(chǎn)航母福建艦采用了什么動力。但從航拍視頻上可以發(fā)現(xiàn)，它的艦島上有明顯的煙道——這是常規(guī)動力航母最顯眼的標志。
為什么福建艦沒有選擇核動力？
據(jù)了解，航母的動力來源可以分為核動力和常規(guī)動力兩大類。目前全球現(xiàn)役航母中采用核動力的只有美國“尼米茲”級、“福特”級以及法國的“戴高樂”號。其他各國航母均為常規(guī)動力。
美國常規(guī)航母在海灣戰(zhàn)爭期間發(fā)揮了重要作用
通常而言，核動力航母的優(yōu)勢主要是“近乎無限的續(xù)航能力”，還可以省下艦用燃料的空間，進而攜帶更多艦載機燃料和武器儲備。美國“福特”級核動力航母在規(guī)劃的50年服役期內(nèi)不需要更換核燃料，可實現(xiàn)核反應(yīng)堆和航母同壽命。此外，核反應(yīng)堆工作時不需要空氣，可以節(jié)省上層建筑的煙道空間，讓艦島結(jié)構(gòu)更小并有助提升紅外隱身效果。
但常規(guī)動力航母與核動力航母在作戰(zhàn)效能方面并沒有太大區(qū)別。美國“中途島”級常規(guī)航母在冷戰(zhàn)期間頻繁參加局部沖突，“小鷹”級常規(guī)航母還一直服役到21世紀初，它們搭載的艦載機部隊和同時期的核動力航母相差無幾。
而核動力航母的缺點和優(yōu)點一樣突出。軍事專家表示，核動力航母存在造價昂貴、建造周期較長、維修難度高、戰(zhàn)時受損補充較為困難等缺點。例如“福特”級采用的兩臺A1B壓水反應(yīng)堆造價就高達數(shù)十億美元。航母使用的核反應(yīng)堆研制技術(shù)難度大，對體積和抗打擊能力的要求非常高，而且還需要專業(yè)的技術(shù)人員。此外，核航母的拆解費用也比常規(guī)航母高得多?？傮w而言，從全壽命周期費用看，服役周期在50年以上的核動力航母開銷遠高于常規(guī)動力航母。
可以說，核反應(yīng)堆本身的高技術(shù)門檻就阻擋了它的推廣，而核動力航母的優(yōu)勢目前也并不明顯。因為核動力航母擁有無限續(xù)航能力，不代表航母戰(zhàn)斗群也具備同等能力，為航母護航的巡洋艦、驅(qū)逐艦和護衛(wèi)艦等都是常規(guī)動力，需要頻繁補給。即便是美國航母打擊群也必須依靠全球海軍基地和伴隨的高速補給艦提供后勤保障。因此核動力航母是否適合于其他國家，還值得商榷。
電磁彈射裝置對電能供應(yīng)的提出了明確要求
但如果眼光放得更遠些，從未來發(fā)展趨勢看，核動力航母的前景更好。據(jù)介紹，隨著現(xiàn)代技術(shù)的發(fā)展，電磁軌道炮、大功率定向能武器和全電推進系統(tǒng)等先進技術(shù)對電力供應(yīng)的需求越來越高。目前美國“福特”級航母和英國“伊麗莎白女王”級航母已采用了綜合電力推進系統(tǒng)，其動力系統(tǒng)首先帶動大功率發(fā)電機發(fā)電，然后依靠電腦把電能精確地分配給動力系統(tǒng)、雷達系統(tǒng)和武器系統(tǒng)等不同的用電部門。這種做法可以將全艦的電力綜合分配：需要高速航行時，就將電能優(yōu)先供應(yīng)給推進系統(tǒng)；需要作戰(zhàn)時，就將電能轉(zhuǎn)給武器系統(tǒng)。未來航母可能裝備的激光武器、電磁軌道炮、電磁彈射等都屬于短時間內(nèi)需要大量電能供應(yīng)的裝備，對電能分配要求很高，常規(guī)動力系統(tǒng)的總功率難以繼續(xù)提升，且無法長期滿功率運轉(zhuǎn)，不能滿足巨大的電力需求，而核反應(yīng)堆功率大、持續(xù)工作時間長的優(yōu)勢就非常明顯了。